正常的睡眠包括正常的睡眠節律及正常的睡眠週期。一個人的生理時鐘受到外在環境如光線、工作、生活作息等影響，形成規律的晝夜節律及睡眠節律。一個正常睡眠週期依據腦波和眼電圖及肌電圖輔助觀察的結果，分成「非快速動眼期」及「快速動眼期」，這兩種不同狀態的睡眠會交替出現，組成基本的睡眠循環週期，一個睡眠週期約1.5小時到2小時，一個夜晚約有四到六次的循環。

非快速動眼期佔全部睡眠時間的75%，包含淺睡期約50%以及熟睡期約25%，在非快速動眼期的熟睡期間腦部出現緩慢波(slowwave)，腦部與身體是處於完全休息狀態，是消除身體疲勞的主要睡眠。這個時期，可能做夢，但是夢境會中斷，模模糊糊，大多數人無法記得夢境情形，由於此階段肌肉仍有活力，可能出現夢遊情境。

熟睡期一段時間之後會進入快速動眼期，快速動眼期佔全部睡眠時間的25%，眼球在此階段快速移動，大腦神經元的活動與清醒的時候相同，但是肌肉卻是癱瘓的，這個階段自己的意識可以非常清醒，可是身體卻不聽使喚，做夢時可能出現"鬼壓床”的現象。

大多數人在醒來後能夠回憶起栩栩如生的夢都是在快速動眼期發生的。快速動眼期睡眠被認為對學習、鞏固記憶、神經行程及腦血管屏障功能調控有重要相關，非快速動眼期的睡眠則與荷爾蒙、自律神經的調控有關。