聖約翰草與睡眠

 認識聖約翰草

『在盛夏的晴朗荒野中，有著如五道和煦陽光般的金黃花瓣，散發出淡淡的檸檬香氣，綻放的花朵蘊含著施洗者約翰的靈性與血液幻化的力量，為的是讓世間的陰暗及邪惡遠離，揮別憂傷。』

聖約翰草(St. John’s wort )，又稱為金絲桃或貫葉連翹。它是一種屬於金絲桃科（或藤黃科）的多年生草本植物，莖的基部會隨著生長時間而逐漸木質化。源於歐亞及西非一帶，鮮黃色花朵是其主要特徵，它約在每年6月24日（聖約翰日）盛開因而得名，其香氣會吸引蜜蜂前來採蜜。

遠在兩千年前於歐洲即有使用的經驗與文獻的記載，例如：在希臘著名醫師、藥理學家及植物學家Pedanius Dioscorides的巨作De Materia Medica中即收載了此現今用來舒緩輕到中度憂鬱症且具高經濟價值的世界性重要藥草。

淺談聖約翰草的活性成分與潛在用途

聖約翰草此高經濟價值藥草 (單單淺談聖約翰草的活性成分與潛在用途在美國每年市場價值即有約2億美元的產值) 主要的活性成分及其功用。

雖然，聖約翰草發揮其治療憂鬱症的成分及機轉仍未完全清楚，當中有五種重要有效成分包括：金絲桃素、貫葉連翹素、芸香苷、槲皮素與褪黑激素參與其中，達到舒緩情緒、趕走憂傷的作用，分述如下：

金絲桃素 (hypericin) 

全球超過四百種金絲桃屬的植物中，有超過60 % 含有金絲桃素的衍生物，此成分存在於金絲桃屬植物的花、花苞、莖、葉片等黑暗腺體構造中，可說是製造抗憂鬱藥物的重要藥物來源之一。另外，因其具有光敏反應，是一種可應用在光動力療法的光敏物質。

貫葉連翹素(hyperforin) 

貫葉連翹素主要累積於聖約翰草中的半透明腺體，全株皆可以測得此化合物， 其中以花朵含量最多，是抗憂鬱藥物的另一重要原料之一，對光敏感，乾燥萃取後相當不穩定，應以新鮮材料萃取並妥善避光保存。

芸香苷(rutin)、槲皮素(quercetin)

芸香苷遍存於許多植物中(在蕎麥中含量高達3 %)；而槲皮素除了存在於日常食用之蔬菜、水果中，也在許多藥用植物中被發現（例如：銀杏、接骨木等）。

在聖約翰草中，此兩種成分也均在地上部的組織器官中被測定出。兩者皆屬於類黃酮 (flavonoids) 的物質，具有抗氧化之作用，在臨床上發現可以預防癌症、老化、心血管疾病之發生。

褪黑激素(melatonin) 

褪黑激素對於植物生長的影響首先在聖約翰草中發現，在組織培養中能促進聖約翰草根部的生長。而在植物體中，褪黑激素已被發現可能調節許多反應，其中大多為抗氧化和在逆境下保護細胞的功能，其降低氧化損害和表現抗氧化能力可能為以下幾種方法：

(1) 直接清除自由基

(2) 提高抗氧化酶活性 

(3) 保護抗氧化酶等功用

此外，由於其結構和植物生長荷爾蒙IAA相似，所以也被認為可能具有輔助植物生長及發育的功能。 

在動物與人類系統中，褪黑激素不只作為時間訊息的傳遞分子，還具有清除自由基以及抗氧化的能力，增加某些抗氧化酵素的活性與含量，近年來褪黑激素在醫學上已經被作為改善睡眠品質的重要藥物來源。

同時近年來發現此成分可增進作物在環境逆境下(例如：低溫)的適應能力，提升其品質與產量，未來在農業上之應用，將有相當大的潛力 (Janas and Posmyk, 2013)。

參考文獻 

1. Hairston IS, Knight RT. Neurobiology: sleep on it. Nature. 2004; 430(6995):27-8. 

2. Roenneberg T. Chronobiology: the human sleep project. Nature. 2013;498(7455):427-8.

3. Roenneberg T, Merrow M. The Circadian Clock and Human Health. Current Biology. 2016 May 23;26(10):R432-43. 

4. Murch SJ, Simmons CB, Saxena PK. Melatonin in feverfew and other medicinal plants. Lancet. 1997;350(9091):1598-9.